Saint Simon no podría ser considerado un sociólogo propiamente dicho, sin embargo, me pareció importante ubicarlo en este sector debido a que fue maestro de Comte, y éste heredó varias ideas importantes de él.
Con este autor comienza a expandirse la idea de que la sociedad es como un organismo vivo (a través de Comte y más tarde de Spencer), y que por lo tanto, la estructura social sería aquella organicista, en la cual las partes se relacionan entre sí para llevar a cabo determinadas funciones.
El equivalente en la sociedad de la estructura biológica sería el "sistema de creencias" sobre el cual se asientan los cambios de las sociedades, que van articulándose unos a otros hasta formar el todo social.
Comte la llama "Estática social", identificándola con el conjunto de leyes "que gobiernan la ación y la reacción de las diferentes partes del sistema social"4.
De esta concepción vale la pena resaltar su visión determinista (en cuanto al devenir de los cambios estructurales) y por supuesto, su organicismo, por más que en esta definición (sencilla demás) no podamos apreciarlo en su totalidad.
Si Comte tal vez nos pareció simplista demás en cuanto a su definición de la estructura social, deberíamos leer a este sociólogo británico, precursor del darwinismo social, para quien la estructura es simplemente "la organización".
Para entender mejor esta idea, se hace necesario ampliarla recalcando que "Todas las estructuras sociales son el resultado de las especializaciones de una masa relativamente homogénea"5.
De nuevo nos sonará conocida esta definición, y tal vez sea así por las "especializaciones" a las que hace mención, que serían el equivalente de las "funciones" parsonianas que más adelante detallaremos.
En este autor podremos encontrar bastantes definiciones sobre el tema, y me encantaría resaltarlas todas, pero por motivos de espacio, lo haré nada más que con dos.
Según el diccionario de Sociología, en la sección marxista la estructura es el "conjunto de relaciones sociales, en antítesis con la superestructura". A esta simple definición agregaré otra más compleja que obtuve del Diccionario Consultor de Economía Política, según el cual es el "conjunto de relaciones de producción y de cambio que tienen lugar en una sociedad, y corresponden a una fase específica del desarrollo de sus fuerzas productivas materiales" (pp.191/3).
Una vez señaladas estas bases, sería adecuado expandirnos un poco más en el desarrollo que hizo del tema. Como dice párrafos más arriba, la estructura está compuesta por una cantidad innumerable de relaciones sociales entre los individuos en constante interrelación, o si se prefiere, en constante "producción". En esta contínua dinámica, o mejor dicho, dialéctica, estas relaciones se le aparecían a los actores como algo externo a ellos, como si fuera que estas relaciones de las cuales él mismo formaba parte, no provinieran del él, sino del total ajeno, externo; y es justamente esta exterioridad la que lo presiona y lo limita de sobremanera impidiendo su libre desarrollo.
