En esta ciencia existen varios enfoques, según la corriente que la exponga; aunque debemos admitir que existe una ligera similitud en las dos primeras, por lo cual las trataremos en un mismo apartado. Mención aparte merece la estructural, debido a sus características tan peculiares.
Así, el primer expositor, Radcliffe-Brown, pertenece a la antropología social y es su mayor representante. El la conceptualiza como "la red de relaciones sociales que forman los grupos humanos, las clases y las funciones sociales"2 y añade a continuación que la cultura (estudiada por la antropología) es el producto de esta intrincada estructura social.
Como representante de la corriente integral tenemos a R. W. FirthKn, para quien la cultura y la estructura social no pueden existir independientemente la una de la otra en una sociedad humana, puesto que así como la cultura se "encarna" en la estructura, ésta lo hace en aquella revelándose.
En estas ambas ramas podemos notar a la cultura como encarnación de las estructuras sociales.
Claude Lévi-Strauss
Quien visualiza a las estructuras sumamente "constrictivas", por constricciones de las cuales no cree que el hombre pueda escapar jamás.
Al igual que otros tantos estructuralistas, también Lévi-Strauss encuentra varios tipos de estructuras, más específicamente tres, las cuales son:
Materiales: grandes estructuras e instituciones que ocultan a las verdaderas, fundamentales de la sociedad. Ellas son las primeras con las que se encuentra el investigador en su camino (aunque no por ello las más importantes). Para ilustrar mejor su pensamiento, a continuación resalto lo que dijo sobre ellas en una entrevista con Paolo Caruso:
"... en el presente asistimos al progresivo freno de la humanidad a través de una serie de intermediarios, que son aquellos descriptos por el materialismo dialéctico; pienso que lo que está sucediendo y sucederá cada vez más es la `toma directa` con la cual la humanidad será regulada por los grandes determinismos de orden biológico y demográfico".
Como podemos ver, aquí ya hace alusión (en parte) a las estructuras psicológicas que serán mencionadas más abajo. Por ahora, nos vasta con observar la importancia que le da a estas constricciones materiales (en este fragmento, biológicas) que regulan y limitan de sobremanera la vida humana.
Conceptuales: más importantes que los anteriores. Son los modelos que construyen los científicos sociales para captar la estructura fundamental de la sociedad.
Lévi-Strauss creía que cuando se hablaba de estructura social no se hablaba de la realidad material como tal (inabarcable en su totalidad debido a su extensión), sino más bien de los modelos (parciales y sectoriales, según cada especialidad del conocimiento) que se realizaban a partir de esta realidad empírica.
Psicológicos: las más importantes y fundamentales puesto que provienen de la mente humana, siendo ésta la primera constricción a la que están sometidas, ya que esta delimitación "… no es la del `mundo` sino la que resulta de la anatomía, de la fisiología".
